Un hombre, con los ojos vendados y una bolsa de herramientas en mano, corre sin rumbo por un campo lleno de profundos hoyos. De repente, cae en uno de ellos y se encuentra atrapado, sin forma aparente de salir. Al revisar su bolsa, encuentra una pala como única herramienta disponible. Pensando que cavar podría ser la solución, comienza a trabajar con determinación, pero pronto se da cuenta de que cada palada hace que el hoyo se vuelva más profundo.

El hombre, frustrado, prueba distintas formas de usar la pala: cavando más rápido, más lento, lanzando la tierra lejos o cerca, pero nada funciona. Finalmente, se detiene, exhausto, y reflexiona. Se da cuenta de que su estrategia inicial, aunque bien intencionada, está empeorando la situación. Deja de cavar y se abre a la posibilidad de buscar una solución diferente o esperar ayuda.

Objetivo:
Esta metáfora ilustra cómo nuestras estrategias habituales para resolver problemas pueden, a veces, agravar la situación. Es especialmente útil en contextos de ACT para trabajar la aceptación y la defusión cognitiva, ayudando a las personas a identificar cuándo su «pala» (sus pensamientos o comportamientos automáticos) está haciendo más daño que bien.

Lecciones clave:

1. Reconoce la pala: Identifica las estrategias que estás utilizando para manejar una situación. ¿Están funcionando realmente o te están hundiendo más?
2. Detén el cavado: Acepta que seguir con ciertos patrones de comportamiento puede no ser la solución, aunque inicialmente parezca lógico.
3. Explora alternativas: Reflexiona sobre otras formas de responder, incluso si requieren paciencia o una perspectiva diferente.

Ejemplo terapéutico:
Un terapeuta puede preguntar:

• «¿Qué estás haciendo actualmente para manejar esta situación? ¿Es posible que, como el hombre en el hoyo, tu solución esté profundizando el problema?»
• O plantear: «¿Qué pasaría si dejaras de ‘cavar’ por un momento y observaras la situación desde otra perspectiva?»

Ejercicio práctico para clientes:

1. Identifica tu hoyo: Piensa en un problema actual que estés enfrentando.
2. Describe tu pala: Escribe qué estrategias estás utilizando para enfrentarlo.
3. Evalúa el impacto: Reflexiona sobre si esas estrategias están funcionando o si están haciendo que el problema se agrave.
4. Detén y respira: Considera detener esas acciones automáticas y explorar nuevas opciones o enfoques.